Por qué discrepo de Discord, o cómo elegir alternativas con mejores términos de servicio

Por más de un año estamos viviendo en una pandemia. Aquellos de nosotros que podemos, evitamos salir de casa mientras podamos. El sentimiento subsiguiente de aislamiento y la necesidad de conectarnos con los demás nos lleva a utilizar los servicios en línea cada vez más, lo que lleva a aplicaciones como Zoom y Google Meet a tener un crecimiento vertiginoso.

Lo mismo también ocurrió con aplicaciones de chat grupal con audio/video como Discord. Todo el mundo por ahí está o creando una nueva comunidad en línea en Discord (extrañamente llamadas “servidores”, aunque no son servidores en un sentido estrictamente técnico (internamente se les llama “gremios”, según este hilo en Reddit)), o migrando a Discord sus comunidades que existían en otro lugar.

Es seguro suponer que, desafortunadamente, muy pocas personas leen realmente los términos de servicio y la política de privacidad. De acuerdo con los servicios en línea de estimación del tiempo de lectura, leer completamente ambos documentos llevaría casi una hora. Por supuesto, esto también es cierto para la mayoría de los servicios de hoy en Internet. Después de todo, ¿quién tiene tiempo hoy en día para soportar una hora o más leyendo el aburrido lenguaje jurídico que compone los términos de servicio y las políticas de privacidad de la mayoría de las empresas? Si, como la mayoría de las personas, no los has leído, supones que probablemente hay cosas realmente malas allí. Pero los usuarios no tienen poder de negociación cuando la alternativa a aceptarlos es quedarse sin ningún servicio. ¿O sí?

Términos de Servicio, No Leí

Afortunadamente, un proyecto llamado ToS;DR, del inglés Terms of Service, Didn’t Read (o Términos de Servicio, No Leí, un juego de palabras con la frase común en inglés TL;DR - too long, didn’t read, algo así como “demasiado largo, no leí”) pretende cambiar esto. Allí puedes encontrar rápidamente cuántas cosas siniestras (o tal vez, con suerte, algunas cosas buenas) se esconden en esos muros de texto.

El ToS;DR comenzó en 2012, basado en una idea originada en el Chaos Communication Camp de 2011 en Alemania y el movimiento Unhosted. El proyecto está financiado por organizaciones sin fines de lucro y cuenta con el trabajo de voluntarios. También es software libre. Puedes contribuir financieramente, recopilando y revisando documentos, o con código.

La forma más rápida de ver qué tan amigables con el usuario son los términos y condiciones de un servicio es echar un vistazo a la calificación de ToS;DR para dicho servicio. ToS;DR también tiene extensiones para navegadores que muestran la calificación para cualquier sitio web que estés visitando, si ya ha sido evaluado. El motor de búsqueda DuckDuckGo también usa las calificaciones de ToS;DR en su extensión de navegador llamada Privacy Essentials para computadoras y en Privacy Browser para móviles.

Si quieres profundizar en los detalles de la evaluación de los términos de servicio, ver los motivos de la calificación asignada o ver un resumen de los principales problemas presentes en ellos, puedes ver la lista completa haciendo clic en el botón “ver todos los puntos en Phoenix”. Veamos un ejemplo con la evaluación de Discord por ToS;DR. Cada argumento que presentan va acompañado de enlaces y cita el extracto específico del texto del documento legal del servicio que lo respalda.

¿Qué hay de bueno (o malo) en los Términos de Servicio y la política de privacidad de Discord?

Discord recibe una calificación E en ToS;DR. Esta es la peor calificación posible y, para efectos de comparación, es la misma calificación otorgada a Facebook. ¿Pero por qué?

Echemos un vistazo a lo que hay de bueno, malo y pésimo entre las razones por las que Discord recibe una calificación E. Y aquí va una advertencia de transparencia: he estado involucrado como voluntario al incluir y evaluar otros servicios en ToS;DR, pero no he tenido la menor participación en la evaluación de Discord.

Lo que hay de bueno

Los puntos verdes en esa página representan argumentos presentes en el lenguaje jurídico de los documentos del servicio que se consideran buenos para los usuarios.

Las condiciones de Discord no son del todo malas. Hay algunos puntos buenos. La mayoría de ellos están allí para cumplir con la legislación RGPD europea:

• puedes solicitar acceso a tus datos personales,
• pueden obtener tu consentimiento antes de transferir tus datos a terceros, y
• hay un canal de reclamos para tratar los datos personales.

Otros son buenas prácticas que más empresas deberían adoptar. El servicio revelará la información del usuario solo bajo condiciones limitadas y si alguna empresa envía una notificación de derechos de autor para eliminar el contenido que publicaste, el servicio te ofrecerá la oportunidad de defenderte.

Discord promete no vender tus datos personales, y puedes dejarlo en cualquier momento.

Si los términos de servicio van a cambiar, Discord promete notificar a los usuarios con al menos siete días de anticipación. Eso es bueno saberlo. Algunas otras empresas tienen el horrible hábito de cambiar sus términos de servicio y política de privacidad sin avisar a los usuarios y aplicarlos de inmediato. ¿Quién verifica todos los días si los Términos de Servicio y la Política de Privacidad de cada servicio en el que se ha registrado han cambiado? Nadie hace eso, por supuesto. Excepto los bots de ToS;DR: ellos hacen exactamente eso por ti. Y es bueno saberlo.

Desafortunadamente, por alguna razón, Discord decide que lo mismo no se aplica a su política de privacidad, que puede cambiar en cualquier momento, sin previo aviso. No soy capaz de imaginar qué extraña razón puedan tener para tener políticas de actualización completamente diferentes entre los dos documentos, pero reciben un punto negativo por eso.

Lo que hay de malo

Hay bastante desagradable aquí. Algunos tienen que ver con la moderación de contenido, que nunca es transparente sobre los motivos (o más bien, la falta de motivos) para eliminar arbitrariamente el acceso o el contenido.

Muchos tienen que ver con el rastreo de usuarios, la publicidad y la concesión de licencias de contenido a terceros. Otros parecen intentar limitar la capacidad de los usuarios de recurrir al poder judicial para resolver disputas si es necesario, como renunciar al derecho a acciones colectivas y someterse a arbitraje forzoso con efectos legales.

La lista es bastante larga y te aconsejo que la veas por ti mismo; aún así, es un resumen mucho más corto y conciso de los documentos originales de la empresa que se evalúan en él.

Lo que hay de pésimo

Las peores cláusulas, llamadas “bloqueantes” por ToS;DR, se marcan en rojo. El servicio recibe algunos de estos.

Discord recopila tus mensajes privados, conversaciones de imagen y voz, con la observación de que estas últimas solo se utilizan para permitir la entrega de la comunicación, como se describe en su política de privacidad:

La información recopilada puede incluir, entre otras, nombre de usuario, dirección de correo electrónico, mensajes, imágenes, datos de VOIP transitorios (solo para permitir la entrega de la comunicación) y contenido enviado a través de la función de chat.

Sin embargo, posteriormente en la política de privacidad, en la sección “nuestro uso de tu información”, dicen que pueden usar esta información para comunicaciones de marketing y enviarla a terceros con fines publicitarios, pero al menos puedes hacer opt-out (término en inglés para significar la negativa activa a participar en algo) de ambos, lo que le otorga algunos puntos “buenos” en ToS;DR.

Por alguna razón, el párrafo anterior recibió el caso “el servicio puede leer tus mensajes privados” en ToS;DR, que es un “bloqueante”. Tal vez porque no está claro en la política de privacidad qué hacen con estos mensajes privados y es perfectamente razonable presumir que las cláusulas sobre publicidad de terceros y comunicaciones de marketing incluyen esta información.

Renunciar a tus derechos morales sobre cualquier feedback ofrecido también recibe un punto “bloqueante”, y ni siquiera está permitido por ley en algunas jurisdicciones.

Otro punto “bloqueante” proviene del siguiente extracto de los Términos de Servicio:

La Compañía se reserva el derecho de eliminar permanentemente Tu Contenido del Servicio con o sin previo aviso y por cualquier motivo (o sin motivo aparente).

También afirma que tu cuenta puede ser eliminada sin motivo y en cualquier momento, a pesar de que esto solo genera un punto “malo”, no “bloqueante” en ToS;DR.

La Compañía podrá cancelar su Cuenta e impedir su acceso al Servicio (o, a su exclusiva discreción, a partes relevantes del Servicio) en cualquier momento y por cualquier motivo.

Desafortunadamente, es muy común ver cláusulas como esta en los Términos de Servicio de las empresas. Si bien es comprensible desde el punto de vista del negocio que una empresa que ofrece un servicio pueda querer reservarse el derecho de eliminar cualquier contenido en cualquier momento, no es algo que los usuarios puedan querer, gustar o esperar. En la medida en que el discurso público migra cada vez más al mundo en línea y los monopolios de las empresas de tecnología concentran el poder sobre estas plataformas, (considera que hace poco hubo rumores de que Discord estaba en negociaciones para ser comprado por Microsoft por 10 mil millones de dólares, pero que luego rechazó para poder intentar su propia IPO), el lugar del discurso se ha desplazado del ámbito público al privado, con todas las consecuencias que ello implica. La moderación de contenido se convierte en un desafío cada vez más difícil, ya que en algunos casos puede no ser tan obvio determinar si un discurso está cubierto por la libertad de expresión o si debe ser eliminado.

Este es un debate que continúa entre investigadores, expertos en Internet, políticos y otros en todo el mundo, a medida que las personas exigen un mayor escrutinio y transparencia en las políticas y motivaciones detrás de las decisiones de moderación, bloqueo y eliminación de contenido. ¿Quién no ha oído hablar de un amigo o conocido que perdió el acceso a años de datos que había acumulado en un servicio cuando una gran empresa sin rostro decidió bloquearlos, citando “violaciones” genéricas de los términos de servicio, sin señalar cuál fue la acción específica que motivó el castigo, o incluso qué cláusula específica se habría violado?

La calificación de los términos de servicio

Además de los puntos buenos, malos y pésimos ya mencionados, algunos aspectos que también son importantes en los términos de servicio y las políticas de privacidad, pero que no motivan ni ganar ni perder puntos en el sistema de evaluación, se consideran “puntos neutrales”. A pesar de que no influyen en la calificación final, se recomienda que también los leas, ya que todos ellos afectan tu relación con el proveedor de servicios.

En resumen, la calificación de un servicio se calcula ponderando y sumando todos los puntos registrados para todos sus documentos (normalmente los términos de servicio y la política de privacidad, pero algunos servicios tienen conjuntos de documentos más complicados). Por ejemplo, algunos puntos malos se consideran más graves que otros y, por lo tanto, restan más puntos de la puntuación final. De la misma manera, algunos puntos buenos son más importantes que otros, por lo que suman más puntos. El sistema de clasificación se describe aquí.

Al final, Discord recibe la calificación E, lo que significa que:

los términos de servicio plantean preocupaciones muy serias.

Competidores con mejores Términos de Servicio

Ahora que hemos descubierto las razones por las cuales las condiciones que Discord impone para ofrecer el servicio “gratis” no son tan buenas, podemos preguntarnos qué alternativas tenemos disponibles y si alguna de ellas tiene mejores términos de servicio y políticas de privacidad. Resulta que sí, aquí hay algunas. También echaremos un vistazo a las funcionalidades que ofrecen, para que puedas compararlas y no perder mucho al dejar Discord (o incluso nunca entrar en él).

Matrix

Matrix no es exactamente un servicio, sino un protocolo abierto, seguro y distribuido para servicios de comunicación. En los servicios de comunicación del monopolio tecnológico dependemos de que una sola empresa tome las decisiones de moderación y no permita que te comuniques con usuarios que están fuera de sus jardines amurallados. Con Matrix, en su lugar, eliges tu proveedor o incluso creas el tuyo propio, y aun así sigues siendo capaz de comunicarte con cualquier persona en la red Matrix. Piénsalo como el correo electrónico, pero con cifrado de extremo a extremo, interfaces fáciles de usar, comunicación por voz y video y mucho más. Por favor, consulta el sitio web de Matrix para obtener una visión general de sus funcionalidades.

Aún mejor, puedes comenzar a migrar lentamente tu comunidad a Matrix, o incluso experimentar con ella. Una de sus funcionalidades son los puentes que sincronizan tu conversación con muchos otros servicios de mensajería, incluido Discord, reflejando los canales. De esta manera, las personas en Matrix pueden comunicarse con tu comunidad en otro servicio en ambos sentidos, como si estuvieran usando el mismo servicio. Es el tipo de interoperabilidad que las grandes empresas no quieren que tengas.

Para usar Matrix, necesitas utilizar un cliente Matrix (piensa en ello como una aplicación que te da acceso a la red). El principal cliente de software libre para el protocolo Matrix es Element. Una empresa que ofrece un servicio de mensajería utilizando Element es New Vector Ltd. Entonces, echemos un vistazo a sus términos de servicio.

Hay algunos puntos que pueden causar preocupación, pero no parecen ser tan graves en comparación con Discord. Element recibe la Calificación B, lo que significa que:

los términos de servicio son justos con el usuario, pero podrían mejorarse.

Teniendo esto en cuenta, crear un espejo en Matrix de tu comunidad que está en Discord parece ser una buena idea para cualquier comunidad.

Slack

Otro conocido servicio de canales de mensajería que mucha gente usa para construir comunidades es Slack. A diferencia de Element, que es software libre, Slack es de código cerrado. Esto significa que puede terminar siendo comprado por las Big Tech en el futuro, con todas las implicaciones que eso conlleva. Slack tampoco tiene algunas funcionalidades ofrecidas por Discord y Element, como llamadas de voz y video.

Por otro lado, Slack ofrece APIs para integrarse con muchos otros servicios, y esa es una de las razones por las que sigue siendo popular.

Además, sus términos de servicio están mejor evaluados que los de Discord y reciben la misma calificación que Element.

Otros servicios

Para comparar otros servicios, siéntete libre de buscarlos en ToS;DR. Si no puedes encontrar un servicio, por favor haz una solicitud de evaluación de un nuevo servicio y eventualmente será evaluado y agregado por el equipo de voluntarios de ToS;DR.

Conclusión

Si, como la mayoría de las personas, nunca prestas atención a los términos de servicio y políticas de privacidad que aceptas, a partir de ahora tienes una herramienta a tu disposición para poder echar un vistazo y ver qué tan bien o mal la empresa promete tratar tus datos.

Además de ToS;DR, también hay otras fuentes que proporcionan listas curadas que pueden ayudarte a descubrir y elegir servicios que te respetan y respetan tu privacidad. Algunos de los sitios web que me gusta usar son privacytools.io (que tiene su versión en portugués, privacidade.digital) y switching.software.

Discord tiene términos de servicio y políticas de privacidad que, según ToS;DR, son bastante desfavorables para quienes lo utilizan. Afortunadamente, es relativamente fácil y sin complicaciones cambiar a Element, e incluso mantener la posibilidad de comunicarte con las personas que aún no han decidido salir de Discord.